自然時效時通過把零件暴露于室外，經過幾個月至幾年的時間，使其尺寸精度達到穩定的一種方法。大量的試驗研究和生產實踐證明，自然時效具有穩定鑄件尺寸精度的良好效果。

然而，經過自然時效的工件，其殘余應力的變化并不明顯，由圖3-1可見，鑄件試樣放置一年以后，殘余應力僅降低2-10%；實測機床床身殘余應力的結果表明，進行為期一年的自然時效后，最大殘余應力由80N/mm2降至70N/mm2；平均殘余應力由38N/mm2降至80N/mm2，即僅僅降低了大約10-20%。由此可見，經自然時效后已停止變形的鑄件，仍然殘存著相當大的殘余應力。對于那些使用時需承受很大載荷的鑄件，當在較高殘余應力上再疊加使用應力時就有可能影響鑄件的使用性能，因此必須慎重考慮是否應該采用這種時效方法。