植物皂素主要有三大類,即薯蕷皂素,劍麻皂素,番麻皂素,其中薯蕷皂素是生產甾體激素藥物最理想的基礎原料,世界上三分之二以上的甾體激素藥物是以薯蕷皂素作基礎原料生產的,所以薯蕷皂素在甾體激素藥物生產中具有十分重要的地位.世界上薯蕷皂素含量較高的植物資源不多,主要分布在我國和墨西哥,所以我國和墨西哥是薯蕷皂素生產大國.在墨西哥,含薯蕷皂素較高的植物主要是小穗花薯蕷.在我國,含薯蕷皂素的植物有十七種,但含量較高,具有工業(yè)開發(fā)價值的主要是黃姜,穿地龍,葫蘆芭.穿地龍皂素含量只有黃姜的一半(干黃姜皂素含量約2.5%,穿地龍含量為1.2%),且生長周期比黃姜長(黃姜為2年,穿地龍為4—5年),葫蘆芭籽皂素含量也較低(0.8—1.2%),因此,黃姜成為我國生產皂素最主要的藥源植物.