母畜產仔后1～24小時分泌的奶水稱為初乳。仔畜產出后應及時讓其吃上初乳，特別是在夏季出生的仔畜，初乳越早吃越好。因為夏季高溫高濕的環境使各種病原微生物(病菌、病毒)大量繁殖，初生幼畜抵抗力極弱，很容易受病原微生物的侵襲而致病，直接影響仔畜的成活率。

母畜初乳中營養物質豐富，能幫初生幼畜迅速地適應新的環境條件：初乳中蛋白質的含量比一般母乳高3～8倍，干物質含量高1～2倍，維生素A含量高70倍以上，這對幼畜生長和維持其強烈的代謝有很大的作用。初乳中還含有大量的磷脂類、酶、激素、免疫體等，能夠使初生幼畜獲得免疫物質，增強抗病能力，促進生長發育。另外，初乳中的礦物質也比一般母乳含量多，而且其中含有多量鎂鹽，具有輕瀉作用，能促使幼畜排出胎糞，保證健康。因此，幼畜出生后1～2小時，應盡快地使其吃到初乳，這是保證幼畜適應新環境條件的重要關鍵。例如：仔豬出生后，如母豬很安靜，就應盡快地擦去仔豬身上的黏液，稱好初生重，登記公母數及其特征后馬上讓其吃初乳。仔豬若不會吮乳頭，可先把手指伸入其嘴加以誘導；如母豬不安靜，可把仔豬暫時放入接產箱內，待母豬安靜后再讓其給仔豬哺乳。