牛初乳是母牛產犢后5天-7天所分泌的一種濃稠的奶油狀的黃色分泌物（俗稱“黃奶”）。初乳不僅含有豐富的營養物質，而且還含有多種酶類、抗體、免疫體等具有輕瀉作用的物質。初乳中含有大量的生物活性物質，主要包括一些免疫活性物質，如免疫球蛋白、乳鐵蛋白、免疫細胞等和其他未知促生長因子，如類胰島素生長因子、表皮生長因子、轉化生長因子、纖維性生長因子和血小板衍生因子等。而其后290余天所分泌的乳汁為常乳，即我們日常飲用的牛奶。牛犢和嬰兒一樣，出生時免疫功能尚不健全，難以面對環境中千千萬萬病原體及毒素的侵害，牛初乳就是保護犢牛幼小生命的圣品。

初乳對犢牛生長發育的作用

初乳的特殊作用  初生犢牛由于腸胃空虛，第四胃及腸壁黏膜不很發達，對細菌的抵抗力很弱，而初乳中的特殊功能就是能代替腸黏膜的作用，初乳覆蓋在腸胃壁上可阻止細菌侵入血液中，提高對疾病的抵抗力。初乳中有溶菌酶和免疫球蛋白，能殺死多種致病微生物和抑制某些病原菌的活動。K-抗原凝集素能夠抵抗特殊品系的大腸桿菌，喂過初乳后，可以有效地防止3周內犢牛的大腸桿菌引起的下痢。初乳的酸度高可使胃酸變成酸性，不利于有害微生物的衍生，但有利于激活真胃消化酶的活性，促使腸胃功能早日完善。初乳中有較多的鎂鹽，有輕瀉作用，可促進胎糞的排除；初乳中含有豐富易消化的養分，且可以促進第四胃分泌大量的消化液，大量的消化酶可促使胃腸機能盡早形成。

提高免疫力  剛出生的犢牛自身是沒有免疫能力的。而初乳中的免疫調節多肽、免疫球蛋白等多種免疫物質，可促進胸腺制造T細胞，增強免疫能力，同時又調節糾正免疫功能紊亂，使侵犯自身機體的免疫病毒不再出現。犢牛吃到初乳后，免疫球蛋白就以未消化的狀態直接通過腸壁吸收進入血液，使犢牛產生被動的免疫力。

促生長作用  初乳是一種營養物質的來源，也是生物生長活性物質的載體，它能加強哺乳動物體內的新陳代謝，促進機體組織的合成，改變機體內分泌狀態，而乳源性多肽因子則對初生犢牛腸道生長發育起著主要作用。

初乳的飼喂技術

飼喂方法  分娩后一旦犢牛呼吸正常，出生后的犢牛應及時喂給初乳(1小時以內最好)，以后24小時內飼喂5千克，保證足夠的抗體蛋白量。新生小牛最適宜的外界環境是25℃。因此，應給予保溫、通風、光照及良好的舍飼條件，逐步培養犢牛對外界產生應答能力。喂給犢牛初乳溫度應在36℃-38℃之間，為保證奶溫可用熱水浴加溫，直接加溫奶易凝固。如果用奶桶喂初乳時，應人工予以引導，一般是人將手指伸在奶中讓犢牛吸吮，不論用什么工具喂奶都不得強行灌入。體弱牛犢或經過助產的牛犢，第一次喂奶大多數反應很弱，飲量很小，應有耐心在短時間內多喂幾次，以保證必要的初乳量。應在4小時-5小時后喂第二次，以后每天喂3次，飼喂時的溫度保持在35℃-38℃。溫度過低的初乳必須加溫以防引起犢牛腸胃機能失調，導致下痢；相反，溫度過高，則會因為過度刺激而發生口炎，或導致犢牛拒食初乳。在初乳期每次哺乳1小時-2小時，應飲溫開水（35℃-37℃）進行補水。

飼喂量  應根據小牛體重的不同，每次所需的量不同(1.25千克-2.5千克)，在24小時內應喂3次-4次，每次飼喂量不能超過犢牛的胃容積（體重的5％）。

飼喂用具的消毒  飼喂初奶可用清潔的奶瓶或奶桶，所有容器在使用前后必須徹底清潔消毒，切斷細菌的傳播途徑。在飼養犢牛時應該注意幾點：選好飼養員；給犢牛補充飲水；用于犢牛飲奶的用具，每次喂完后應認真用40℃以上開水洗凈、消毒。