首先是羊嘴尖，唇薄齒利，上唇有一縱溝，增加了上唇的采食靈活性，其次下顎門齡 向外傾斜，吃草時口唇與地面接近，能啃吃短草和揀吃草屑。在馬、牛不能利用的短草牧場上，羊可以很好地牧牧采食。

 

    羊是反芻動物。反芻動物有四個胃。第一胃叫瘤轉(zhuǎn)用，在腹腔兩側(cè)，容積約23.4升，占整個胃容量的79%；第二胃叫網(wǎng)胃，又叫蜂巢胃，內(nèi)壁如蜂巢狀，其容積為2.0升，占整個胃容量的7%；第三胃叫重瓣胃，基內(nèi)壁有縱列的褶膜，能分泌消化酶，飼料在消化酶作用下進行化學(xué)性消化，因此皺胃又叫真胃，其容積約3.3升。前三胃沒有腺體，統(tǒng)稱前胃。瘤胃容積大，能保證在較短時間內(nèi)采食大量飼料。

 

    羊一次采食大量飼料后，進入瘤胃后經(jīng)過浸泡、軟化、混合而進行生物學(xué)消化。在休息時再反芻。經(jīng)反芻過的稀、細(xì)食物進入網(wǎng)胃、網(wǎng)瓣口到達(dá)瓣胃，而后進入真胃。飼料在真胃中胃液的作用下進行化學(xué)性消化。小腸是羊的主要消化吸收器官。羊的小腸較長，表明羊的消化吸收能力強，小腸能產(chǎn)生足夠的蛋白酶、轉(zhuǎn)糖酶和脂肪酶，將營養(yǎng)物質(zhì)分解吸收，構(gòu)成體內(nèi)成分，大腸僅有小腸長度的1/10。它的功能主要是吸收水分和形成糞便。

 

 

    瘤胃不但是羊采食大量飼料的貯藏庫，而且具備廣泛的微生物活動，對羊有營養(yǎng)作用。瘤胃微生物包括細(xì)菌和原蟲，起主要作用是細(xì)菌。1毫升瘤胃液中約含細(xì)菌5億-10億個。原蟲20萬萬個。瘤胃的環(huán)境，對微生物的繁殖非常有利。瘤胃內(nèi)溫度40℃左右，pH值在6-8之間。微生物與羊共生，彼此有利。

 

    微生物對羊的營養(yǎng)作用首先表現(xiàn)對粗纖維的消化上，羊能消化粗纖維，而羊本身不能產(chǎn)生水解粗纖維的酶，而是利用微生物產(chǎn)生的纖維水解酶把粗飼料中的粗纖維分解成容易消化吸收的碳水化合物，然后被羊體利用，這就成為羊體的主要能量來源。其次，通過微生物的作用，可以把低質(zhì)量的植物蛋白合成高質(zhì)量、更符合羊營養(yǎng)生理需要的菌體蛋白。菌體蛋白進入小腸后，被消化吸收，構(gòu)成羊體蛋白。據(jù)試驗由瘤胃轉(zhuǎn)移到真胃的蛋白質(zhì)約82%屬于細(xì)菌蛋白質(zhì)。

 

    此外，通過微生物還可以合成維生素B1、維生素B2、維生素B12、和維生素K，因而羊的飼料中不用另外添加這幾種維生素，其合成數(shù)量足可以維持羊體健康、生長發(fā)育及生產(chǎn)所需。瘤胃的發(fā)酵類型對羊來說有特殊的地位。丙酸發(fā)酵不產(chǎn)生甲烷，可以向羊提供較多的有效能量，提高飼料利用率。所以要盡量提高瘤胃丙酸比例，通過增加谷物類精料、粗料的碎、壓粒、日糧中添加瘤胃素等，就可調(diào)節(jié)瘤胃發(fā)酵，提高丙酸比例，向羊體供給更多的有效能，促進羊體生長。

 

    對于羔羊，尤其是哺乳前期羔羊，其瘤胃微生物區(qū)系尚未形成，因而不能像成年羊那樣大量利用粗飼料。羔羊的飼料要求纖維素要少，蛋白質(zhì)質(zhì)量要高。