小龍蝦有兩種體色，一種呈青褐色，蝦殼較薄，另一種呈紅褐色，蝦殼較厚，分別稱為“青殼蝦”和“紅殼蝦”。

青殼或紅殼只是小龍蝦在生長過程中體色不同而已，青褐色的體色在一定條件下可轉變為紅褐色，成為紅殼蝦。

由于交配、產卵的小龍蝦均為紅殼蝦，因此有人認為紅殼蝦是性成熟或性早熟的標志，但事實并非如此。部分蝦苗長至5～10克時體色已由青轉紅，但性腺并未發育，也有部分個體體重達到30克時仍為青殼，性腺卻已發育至第Ⅲ期。

實際觀察結果表明，能正常蛻殼生長的小規格小龍蝦體色大多呈青褐色，在水體缺氧、食物缺乏、營養不良且水溫較高的條件下生長，未能正常蛻殼的青殼蝦就會轉變為紅殼蝦。因此在飼料充足、生長條件較好的水環境下育成的蝦苗多表現為青殼，在水溫較高且飼料缺乏的條件下育成的蝦苗多為紅殼。青殼蝦轉變為紅殼蝦還與蝦殼中的蝦青素和蝦紅素含量有關，紅殼蝦蛻殼后仍呈紅色，青殼蝦蛻殼后仍呈青色，但生長過程中青殼蝦可轉變為紅殼蝦，而紅殼蝦只有在小規格時才有可能轉變成青殼蝦。

試驗表明，青殼蝦的蝦殼較薄，蛻殼頻率較高，生長速度快于紅殼蝦；紅殼蝦的蝦殼較厚，蛻殼次數少，生長較慢，因此選購蝦苗時應以青殼蝦苗為首選。但青殼蝦對環境變化的耐受力較差，長途運輸成活率較低。

從上述分析可知，青殼蝦和紅殼蝦是在不同的生態環境和飼養條件下產生的體色變化，青殼蝦與紅殼蝦相比具有一定的生長優勢，放養青殼蝦更有利于提高產量。