目前大面積水稻生產(chǎn)的灌溉模式，大多采用大水漫灌的方式，每噸水生產(chǎn)的稻谷不足1公斤。為節(jié)約水資源，近年來各地推廣了濕潤灌溉、控制灌溉、調(diào)虧灌溉、覆蓋旱種等水稻節(jié)水灌溉技術(shù)。這些節(jié)水灌溉技術(shù)一般以土壤外觀形態(tài)作為灌溉指標，難以精確定量。為了克服現(xiàn)有技術(shù)的不足，揚州大學農(nóng)學院楊建昌教授等人發(fā)明了水稻全生育期輕干濕交替灌溉方法，根據(jù)水稻高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)協(xié)調(diào)形成的需水規(guī)律，按各生育期的土壤水勢確定灌溉指標，使水分供應(yīng)與水稻高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)形成的水分需求相一致，平均每噸水可生產(chǎn)稻谷1.56公斤，水分利用率顯著提高。

一些地方以灌水深度、地下水位埋深、土壤含水量、田間持水量等來衡量土壤水分，并作為灌溉的指標，這些指標測定速度慢或精確度差，難以監(jiān)測瞬時的土壤水分狀況，而土壤水分變化活躍，因而測定的精確度難以保證。以往的節(jié)水灌溉技術(shù)雖然顯著提高了水分利用率，但水稻產(chǎn)量因土壤落干程度難以控制沒有顯著提高，甚至有所降低。水稻全生育期輕干濕交替灌溉方法，創(chuàng)造性地將土壤水勢應(yīng)用于水稻精確灌溉技術(shù)中，使用中科院南京土壤研究所儀器設(shè)備研制中心制造的土壤水分張力計測定土壤水勢便捷、精確。該技術(shù)受土壤類型的局限性小，不論是沙土還是黏土，只要土壤水勢一樣，植物根對土壤水分的有效性就一樣。例如，當沙土、壤土和黏土3種土壤的水勢同為-20千帕時，三者的含水量差異很大，分別為3.5%、33%和47%，但葉片的水勢基本相同，表明土壤水勢相同時，生長在不同類型土壤上的植物對土壤水分吸收的有效性相同。用土壤水勢作為灌溉指標，可以克服 因土壤類型不同導致含水量不同的局限性，具有普遍的指導意義。

水稻全生育期輕干濕交替灌溉方法，在粳稻和秈稻上應(yīng)用操作要求基本相同，只是在間歇濕潤灌溉和干濕交替灌溉時落干程度有一定差異，秈稻田落干后土壤水勢一般要比粳稻田低5千帕。具體操作要求為：從移栽至返青期建立淺水層，粳稻田和秈稻田均保持水層2～3厘米。返青至有效分蘗臨界葉齡期進行間歇濕潤灌溉，田間灌水2～3厘米，粳稻田自然落干至土壤水勢為-5千帕，秈稻田為-10千帕，再灌水2～3厘米，如此循環(huán)。有效分蘗臨界葉齡期至拔節(jié)期排水擱田，粳稻田擱田至土壤水勢為-20千帕，秈稻田為-25千帕，并保持1個葉齡期，然后再灌水2～3厘米。拔節(jié)后1周至二次枝梗分化初期（倒3葉開始抽出）進行干濕交替灌溉，田間灌水2～3厘米，粳稻田和秈稻田均自然落干至土壤水勢為-15千帕，再灌水2～3厘米，如此循環(huán)。從二次枝梗分化期（倒3葉抽出期）至抽穗后10天進行間歇濕潤灌溉，田間灌水2～3厘米，粳稻田自然落干至土壤水勢為-5千帕，秈稻田為-10千帕，再灌水2~3厘米，如此循環(huán)。抽穗后11～45天進行干濕交替灌溉，田間灌水2～3厘米，粳稻田自然落干至土壤水勢為-10千帕，秈稻田為-15千帕，再灌水2～3厘米，如此循環(huán)。抽穗后45天至收獲不灌水，使土壤落干。