形似植物的海鞘

　　海鞘形狀很象植物，廣泛分布于世界各大海洋中，從潮汐到千米以下的深海都有它的足跡。它以特有的本領附著于船艦底部，數量又多，所以影響船只速度，消耗油量；還會附著堵塞水下管道，影響水流暢通，造成危害。但海鞘幼體的尾部有脊索，而脊索正是高等動物的標志，這樣使海鞘跨入了脊索動物的行列。海鞘對研究動物的進化、脊索動物的起源有重要作用。

　　海鞘形狀有的象茄子，有的似花朵，外形很象茶壺。若用手指觸動海鞘，它就就會從出水管孔射出一股強有力的水流，然后由原來的挺立狀態而綿軟倒伏，所以它是動物。

　　海鞘是營固著生活的動物，體外被一層類似植物纖維素的被囊象鞘一樣套著，使身體得到保護和維持一定形狀。這是動物界獨一無二的一種現象，海鞘也因此而得名。它通過入、出水管孔不斷地從外界吸水和從體內排水的過程，由鰓攝取水中的氧氣，由腸道攝取水中的微小生物作為食物。

　　有的海鞘在生育時，能在身體上長出一個芽體，這個芽體在長大后脫離母體，發育成一個新個體。這就是海鞘的出芽生殖。有的海鞘進行有性生殖，這時，海鞘雌雄同體，但是卵子和精子卻不能同時成熟，所以自體受精通常不會發生，只能是不同個體間進行婚配生育了。

　　剛出生的海鞘很象小蝌蚪，有眼睛有腦袋，尾部很發達，中央有一條脊索，脊索背面有一條直達身體前端的神經管，咽部有成對的鰓裂，而且小海鞘還能在海里自由地游泳。然而，幾小時后，它的身體前端就漸漸長出突起并吸附在其他物體上。隨后，尾部逐漸萎縮以至消失，最后只留下一個神經節。海鞘這種由小到大的變態與進化的方向正好相反，所以生物學上將這種現象稱為逆行變態。