燕窩，是沿海島嶼特產(chǎn)，被列為"海產(chǎn)八珍"之一。在廣東省懷集縣橋頭鎮(zhèn)燕巖，亦出產(chǎn)這種被譽為"東方珍品"的名貴海味燕窩。據(jù)介紹，目前，燕巖已被劃為省級海鳥金絲燕珍稀鳥類保護區(qū)及省級風景名勝區(qū)，是世界三大金絲燕窩產(chǎn)地之一，也是我國內(nèi)陸惟一的燕窩正宗產(chǎn)地。
廣東省懷集縣橋頭鎮(zhèn)燕巖，是一座石灰?guī)r洞，高６６米，長９００多米，寬４０多米，因這里有從沿海飛來數(shù)以十萬計的金絲燕巢棲巖中，世代繁衍而得名。每年春分剛過，成千上萬只金絲燕從太平洋和印度沿海等地飛來這里集結(jié)作窩孵蛋。它的窩一般都建在燕巖洞天的石窟、石縫之中，形狀似人的耳朵，這種窩就叫做燕窩。據(jù)專家介紹，金絲燕咽部有非常發(fā)達的舌腺，能分泌出一種粘膠性唾液，在潮濕巖洞石隙、狹縫里，它把唾液吐出，積少成多，凝結(jié)起來，一般經(jīng)過一個月左右，便結(jié)成一個潔白晶瑩、直徑約六厘米，深約三厘米的小窩。金絲燕第一次做的窩，都由唾液膠結(jié)凝成，幾乎一點雜質(zhì)都沒有，這就是最好的燕窩，價值也最高。如被人摘走后，它便另筑第二個窩，但唾液沒有那么多了，只得把身上的絨毛啄下來，摻和唾液拌成，這便是價值稍低的"毛燕窩"。如果再次被人取去，勤勞的金絲燕又會第三次筑窩。這一次唾液更少了，絨毛也不多了，它只好尋找藻類和其他植物纖維，混以少量唾液把燕窩做成。由于唾液成分很少，自然價值就低了。所以在市場上燕窩也按品質(zhì)優(yōu)劣而分。第一期所筑的燕窩在封建社會官場上，常作互贈禮品，也作貢品，故稱"官燕"（又叫白燕）。另一種叫"血燕"。但燕子不會吐血，只因有些巖石是紅的，從巖縫中滲出的水也是紅的，碰巧有的燕窩受其浸潤而呈赤色。
每年清明過后，既是燕巖金絲燕筑窩最忙的季節(jié)，也是當?shù)夭裳喔C人開始采摘燕窩的大好時節(jié)。但要掏出一個燕窩來可不容易，因為金絲燕造的窩都在很高的山洞巖壁上。為了取得燕窩，當?shù)厝饲擅畹乩貌逶谑p中的竹竿，像猿猴一樣穿行于崖壁之中，才能把燕窩一個個地摘下來。所以燕窩名貴，除了稀少外，也因采摘是一種頗為危險而艱苦的勞動。據(jù)稱，在沿海其他島嶼金絲燕所產(chǎn)燕窩及采摘燕窩同懷集燕窩一樣。
燕窩富含蛋白質(zhì)（干品含４９．９％）、碳水化合物及鈣、磷、鐵、鈉、鉀和賴氨酸、胱氨酸、精氨酸等獨特成分，有利于人體組織生長、發(fā)育，病后復(fù)原及保養(yǎng)肌膚等作用，歷來被認為是美味珍饈和滋補佳品，而燕窩藥用價值也很高，據(jù)記載，"燕窩甘淡平，大養(yǎng)肺陰，化痰止咳，補而能清，為調(diào)理虛勞之圣藥。"現(xiàn)代醫(yī)藥界也認為，燕窩有潤肺養(yǎng)陰，益氣補腎和延年益壽等功效，食之對身體頗有裨益。于是燕窩便成為稀世珍品。