指生物活動和行為的周期現象。例如很多脊椎動物的取食行為和睡眠行為在一天之內很有規律地發生的；溫帶地區的動物大都是每年繁殖一次，這些周期現象都是由生物節律所決定的。生物節律有兩個重要特性：第一是對環境溫度變化極不敏感，例如招潮蟹每天都改變顏色，白天體色變深，夜晚體色變淺，這種幾乎是24小時的節律周期，無論是在6℃、16℃或26℃的溫度下都很少發生變化；第二是生物節律一般不受代謝毒物或抑制劑的影響，雖然這些毒物可影響細胞內的生化過程。

　　生物節律有4種類型。（1）潮汐節律：潮汐現象是由月球引力引起的，很多潮間帶動物的活動都表現有潮汐節律，漲潮時牡蠣將殼打開進行取食活動，而招潮蟹則躲入洞內；退潮時牡蠣將貝殼緊緊關閉，而招潮蟹則在沙灘上積極覓食。（2）月節律：節律周期為28天，與潮汐節律密切相關，例如銀漢魚（Leuresthesspp.）以月球為定時因素，總是在大潮時在沙灘上產卵。（3）日節律：節律周期為24小時，有些動物白天活動，屬晝行性，有些動物夜間活動，屬夜行性，還有一些動物晨昏活動，屬曉暮行性。動物在一天內的活動時間也可隨季節的不同而有所改變。例如溫帶地區的有些鳥類，在春末和整個夏季主要是在晨昏活動，但到了嚴寒的冬季，為了躲避冬日早晨的低溫而更傾向于晝行性。（4）年節律：節律周期為一年，如某些哺乳動物每年冬季都有幾個月的冬眠期，以躲過嚴酷的環境條件；昆蟲則進入滯育期或休眠期以度過嚴寒；遷移鳥類每年春季要遷往北方進行繁殖，秋季則遷往南方越冬。