亦稱細胞分裂周期。是指各細胞的生活周期。增殖中的體細胞，其細胞周期分為分裂期（M期）和間期。分裂期又進一步分為前期、中前期、中期、后期和末期五個時期，間期中間夾著一個進行DNA合成的時期（S期），所以它可分為G₁期、S期、G₂期三個時期。一個細胞周期所需要的時間是一個世代的時間。一個細胞周期及其各期所需要的時間可用活體細胞的直接觀察、分裂指數和放射自顯術等方法求出。但是，細胞周期除了可受生物種類和細胞種類的影響外，還可受溫度等細胞周圍環境條件的影響。