表示吸收率或吸收系數與被吸收的單色光波長或振動數之間的關系。根據 Born－Oppenheimer的近似，分子內部的能量E可以E^e，E^v、E^r的總和表示。其中E^e是取決于電子運動狀態的能量，E^v是取決于原子核運動狀態的能量，E^r是取決于分子整體旋轉狀態的能量。這些能量都是被量子化的，在系統內取固有的（電子）離散值。一般將離散的能量狀態稱為能級（energy level），最低的狀態稱為基態（groundstate），其它狀態叫做激發態（excited state）。光的吸收是由于系統從光子接受能量后，從某個能級E₁往更高的能級E₂過渡。因為波長為λ的光子具有能量hc／λ（h是普朗克常數，c是光速），所以被吸收的光波長可以λ＝hc／（E₂－E₁）表示。 E₁和E²都屬于E^r時，從長波長的紅外線區域向微波區域傳播，可觀測到旋轉波譜。在E^r和E^v變更過渡的情況，在紅外區可見到振動旋轉波譜，E^e也變更的情況，在可見光區或紫外區出現電子波譜。分子的電子波譜一般由幾個吸收帶組成，造成吸收帶寬度（width of ab－sorption band）的原因有下列三種：（1）振動：由于測量條件（如光譜儀的分辨率或溫度）的限制，不能將取決于旋轉狀態的細微結構分開，這就在吸收光波長的吸收帶寬度上表現出來。（2）過渡前后的各激發態，因其壽命（life time）τ有限，根據量子力學的不確定性原理，其能量E，△E＝h／τ是不確定的。（3）由于系統內部或外部的情況不固定，能量狀態就會產生統計的分布。