新獲得的性狀延遲表現的現象。一般誘變劑處理后所發生的突變需要經過好幾個世代才能表現出細胞性狀的變化。其原因可能有以下幾種：（1）基因雖然發生了突變，但在突變前所產生的物質未被耗盡之前細胞不會表現出突變的性狀（例如大腸桿菌中從野生型變成甲硫氨酸缺陷型這種突變）。（2）誘變劑本身并不是直接作用于DNA，而是通過一系列的變化之后才能成為真正的誘變劑。（3）誘變劑引起的DNA的變化以及相應的突變確定（mutation fixation）是不同的兩個過程，后者一般要經過一個以上的世代才能完成（突變遲延）（例如化學誘發突變形成、射線誘發突變形成）。（4）由于細胞是多核的，待所有的核都成為變異的核時細胞才會表現出突變性伏（分離延遲）（例如隱性突變）。
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