W．Hennig（1966）提出與單系統和多系統對比的概念。它與多系統一樣，除了有其自身的祖先之外不存在其他祖先，這是與單系統相區別的地方。在單系統群來說相似性是基于后代性狀的共有（synapomorphy），而對側系統群（para-phyletic group）來說則為祖先性狀的共有（symplesiomorphy），而多系統群（polyphyle-tic group）則由于收斂（convergence），只是限于表現論的（phenetic）認識，不能說是給予明確的定義的分歧論。再有，T．D．Ashlock（1971，1972）將Hennig所下定義的單系統改為全系統（holophyly），將全系統與側系統成為所謂單系統（不是Hennig的定義）的兩個側面，它們與多系統以最近的共同祖先歸入它們的群中，或把它們排除作為標準而加以區別，實際上這也不過同樣是只將相似性的標準加以應用就是了。關于側系統與多系統的分歧論的定義是由G．Nelson（1971）提出的。即關于這二者在不包含從基礎種來的所有種這一點與單系統是不同的，從基礎種來的殘余的種系如果是單系統群，則將作為對象的種系規定為側系統的，不是這樣的情況規定為多系統。