具有輸入輸出端的兩個神經細胞，各自的輸入或輸出，互相對另一神經細胞的輸入施以抑制，即為側抑制。在這種場合下，對兩個神經細胞的輸出差則成為強調輸入差的狀態。許多神經細胞在空間排成一列，各神經細胞的輸入或輸出，對兩側的兩個神經細胞的輸入加以抑制時，則空間的輸出圖形便成為對空間輸入圖形的峰或部位變化的狀態。這是在視覺和聽覺等感覺神經系統中所常看到的現象，它增強了刺激源的邊緣對比，以提高識別效果。例如，給光時發生放電的神經細胞位于網膜的某一點時，如對其周圍給與光刺激，則該細胞的放電將被完全抑制。