廣義說是指動物的休息場所，隱蔽的家園，防御的處所，產(chǎn)房和育兒室等。從大多數(shù)動物來看都是如此。狹義說，不僅是利用既存的場所，而且還可以采用某種手段筑成的東西（營巢）。鳥類一般在繁殖期常筑起精巧的巢，每逢產(chǎn)卵要筑新巢，繁殖終了后棄巢而去 但利用舊巢的也不少。也有的鳥如白鸻、燕鷗并不營巢，只是在地上或巖石坑凹處隨便產(chǎn)卵。另外還有利用別種動物筑的巢作為自己的巢。哺乳類的猩猩、黑猩猩在樹上筑起的休息場所也稱為巢，貛和鼴鼠等利用前肢強大的爪在地下挖掘成復雜多歧的巢穴。此外海貍和鴨獺等獸類在湖邊河岸上挖洞，其坑道深處尚設(shè)有產(chǎn)房、寢室。兩棲類中巴西產(chǎn)的兩種入蟄雨蛙在淺池中利用水底的泥土圍成噴火口狀的巢穴。魚類中的絲魚其雄魚在河水中營球形的巢，雌魚在其中產(chǎn)卵。人們已經(jīng)熟知多種昆蟲也可筑巢，特別是螞蟻、黃蜂、白蟻等的巢是帶有社會性的，筑造得非常精巧。蛛網(wǎng)（Web）也可以稱之為巢，是一種具有各種結(jié)構(gòu)的東西，但如果對蜘蛛施以麻醉藥，則所制作的網(wǎng)便表現(xiàn)出一定的缺陷。