多細胞動物形態形成中，具有給與細胞位置信號作用的化學物質。在具有一定大小的胚胎發育場區中，它是由成形素的反應速度和擴散速度決定的。設想有由單一濃度梯度或化學波所確定的濃度周期分布，據此可用來說明胚胎發育場區產生的極性和區域化的機理。成形素一詞都是為了方便而使用的，實際并沒有作為其特定的化學物質。