〔1〕有關(guān)刺激的定義有許多說法，但一般的定義是：能在生物體內(nèi)引起或誘導(dǎo)特異的生活活動或活動增強的外部作用因素。對復(fù)合刺激進(jìn)行分析，則可歸結(jié)為各個因素的刺激，即物理作用和化學(xué)作用以及有關(guān)的變化因素。原則上，整個生物系統(tǒng)多少都具有對刺激產(chǎn)生反應(yīng)的本能（被刺激性），其中特別顯著的是神經(jīng)及感覺細(xì)胞和肌肉等。根據(jù)韋沃恩（M．Ver-worn）的分類，營養(yǎng)的刺激和形成的刺激多是持續(xù)性的，由其所誘發(fā)的生物活動變化是徐緩的，由于缺乏上述的特異性，通常被置于刺激范圍之外。作為刺激生理學(xué)對象的僅是比較急劇地作用于生物體，而相應(yīng)地在生物體內(nèi)誘發(fā)特有的生理機能的刺激，即機能刺激。這種刺激的物理的或化學(xué)的作用，如果持續(xù)或反復(fù)進(jìn)行，由于生物體的適應(yīng)性，而刺激效果消失的也并非少數(shù)。刺激可分為機械（力學(xué)）刺激、熱刺激、放射線刺激、電刺激、化學(xué)刺激和滲透壓刺激等。電刺激是人為的，但其最適于進(jìn)行定量的研究，并且與現(xiàn)象的本質(zhì)具有密切的關(guān)系。動物個體單從感受器接受刺激，此時的刺激稱為感覺刺激，它可分為來自生物體以外的外感受刺激和生物體內(nèi)部（肌血、腱、外骨骼和內(nèi)臟等）產(chǎn)生的自體感受刺激（或內(nèi)感受刺激）。對個體內(nèi)部的各個器官和組織雖也可進(jìn)行直接刺激，但是在生物體內(nèi)，它們是對由感受器和調(diào)節(jié)器傳導(dǎo)或傳遞來的刺激進(jìn)行反應(yīng)（間接刺激）。關(guān)于刺激強度，在以進(jìn)行反應(yīng)的生物體被刺激性（或興奮性）的狀態(tài)作為基準(zhǔn)時，可分為閾下刺激、閾刺激、低強刺激、強刺激和超強刺激幾個等級。刺激的時間因子與強度因子都是重要的，刺激效果是決定于這二個因子的乘積，即刺激量。另外麻醉與刺激相反，它是引起生活機能降低和消失的外部作用。抑制也是同樣的，它是通過導(dǎo)致興奮減退的特殊刺激的作用而產(chǎn)生的，因此也使用“抑制刺激”一詞。〔2〕指將作為外來作用因素的刺激施于生物體。