感覺器官不僅是單純地接受感覺刺激，傳向神經中樞，引起特定的反射，而且通過傳入性沖動的發出，也能提高神經系統的反射興奮性（刺激性作用），使神經中樞保持正常活動。后一機能占優勢時，此感覺器官稱為刺激性器官。刺激性器官的例子遍及全動物界，多是作用于動物一般的體運動。刺激種類有機械刺激、光刺激、熱刺激，但化學性刺激尚不清楚。水母的傘緣體（緣瓣器和緣膜胞）的被動性搖動對傘肌的節律性收縮起刺激性作用，從而成為J．J．Uexküll刺激性器官學說（1901）的根據。在眼點代替傘緣體的種類（桃花水母類等），光刺激具有同樣的作用，在黑暗中運動消失。W．von Buddenbrock（1919）認為，昆蟲類（特別是雙翅類）的平衡棒也是刺激性器官。如果將平衡棒去掉或固定，則飛翔能力可降低或消失，在大蚊，則腳的支持能力將受到損害。牛虻、肉蠅等，甚至足對飛翔都具有刺激性器官的性質。基于光刺激的刺激性作用，除了水母以及在黑暗中喪失陰影反應能力的藤壺外，動物體的運動特別是移動運動依靠照度所促進的光活動性（photo-kinesis）的現象，廣泛地分布在水螅、水蚤、婢螨、昆蟲等動物界。昆蟲的單眼與飛翔能力和步行速度有關，蟬和果蠅具有以光活動性為媒介的機能，蜜蜂如果一側單眼失明，則喪失該側對視覺中樞的刺激，因而對反對側的趨光性就占優勢。蜚蠊和某種蛾，具有同樣機能的是復眼。