亦稱刺細胞。系有刺胞動物所特有的微細構造，大量藏于體表（特別是觸手）、胃腔內面（特別是胃絲和隔膜絲）的上皮中。管狀的刺絲從球形或卵形等中空胞體（刺絲囊）的一端向胞內腔延伸，在其中呈渦狀卷曲，有的在口周圍具刺細胞蓋（opercu-lum）。此刺絲的瞬間外翻，射出過程，稱為刺細胞的發射（discharge），通過各種實驗作用因子可觸發，其中胞內壓和胞壁彈性之作用受到重視。刺絲囊是刺細胞內形成的非生命的構造部分，主要由含硫性膠原形成。刺細胞起著一個獨立的效應器的作用，它對特定的脂質成分的接觸化學反應常被看作為原有的興奮形式。刺細胞之外表面所具的毛樣突起稱為刺針，有時亦稱刺激感受器。無刺針的種類大多也具有類似的纖毛樣構造。刺絲囊從功能上可分為穿刺刺絲囊、卷纏刺絲囊和粘性刺絲囊等，其生物學的作用也是多種多樣的。由穿刺刺絲囊的刺絲前端射出的胞內液中含有屬胺類或肽類的刺細胞毒素，對人體也有毒效。除上述的功能型分類外，還可根據刺絲的形狀約分為20種類型，兩者配合作為有刺胞動物分類上的重要標志。除原有的刺細胞外還有一種稱為螺旋刺細胞的特殊類型。與刺細胞類似的構造也可見于紐蟲類的吻中；原生動物的毛囊內也有與刺細胞極為相似的構造。但櫛水母類無刺細胞，代替的是粘細胞（膠胞)。