蘭科。多年生共生草本。成熟的植物體有塊莖及花莖，沒有根和葉。塊莖肉質，淡黃色，長卵形或長圓形，長7～15厘米，有均勻的環節，節處有膜質鱗葉。花莖直立，高1～1.7米，總狀花序頂生，花淡橙紅色或黃綠色。蒴果長圓形或倒卵形。花期6～7月，果期7～8月。生于海拔400～3200米的林隙或林邊。主要分布于四川、云南、陜西、貴州、湖北、湖南、安徽、河南、甘肅、吉林、臺灣及西藏。印度、不丹、尼泊爾、朝鮮、日本及蘇聯遠東地區亦有分布。
　　天麻在中國已有兩千年的使用歷史，在歷代本草中列為上品，其記述最早見于《神家本草經》。塊莖主要含天麻素等成分。性平、味甘，有息風、止痙的功能。主治眩暈、頭痛、四肢拘攣、麻木、神經衰弱、失眠、風濕疼痛、小兒驚風等。因藥源緊缺，近年來已采用人工培植的方法生產。天麻在自然條件下完成一代生活史需歷時3年，其間須經過原生球莖、初生球莖與次生球莖的發育過程，才能開花結果。各類球莖在其生長過程中必須依靠消化浸染其皮層的蜜環菌才能生存，其次是依靠表皮從周圍土壤吸收水分和無機鹽。蜜環菌屬擔子菌綱、傘菌目、白蘑料，它是一種廣域分布的菌類，主要營腐生生活。幼小的天麻原生球莖必須及時地與蜜環菌建立營養關系才能生育。栽培時如不及時接菌，天麻的原生球莖將因細胞內貯存的多糖及蛋白質迅速耗盡而死亡。因此及早接種是天麻豐產的關鍵。