傳統(tǒng)的免疫概念是指機體抵抗病原微生物的能力，即抗傳染免疫。隨著科學技術的發(fā)展，免疫的概念已大大超過了抗傳染免疫的范圍。因此，現(xiàn)代免疫的概念是：免疫是機體的一種生理機能，機體依靠這種功能能夠識別“自己”和“非己”成分，從而破壞和排斥進入機體內的抗原物質，如病原體，異體組織等或機體本身所產(chǎn)生的老死和受損細胞腫瘤細胞等，以維持內環(huán)境的穩(wěn)定。

免疫分非特異性免疫和特異性免疫。非特異性免疫是指對所有病原微生物都有一定程度的抵抗能力，沒有特殊的選擇性。又稱為天然免疫或先天性免疫。如皮膚、黏膜的屏障作用，血腦屏障，胎盤等的屏障作用；吞噬細胞的吞噬作用（血液中的中性粒細胞和組織中的運噬細胞）和殺菌物質（溶菌酶等）的殺菌作用。特異性免疫是指機體針對某一種或某一類微生物或其產(chǎn)物所產(chǎn)生的特異性抵抗力，包括體液免疫和細胞免疫。

體液免疫主要是指通過B淋巴細胞產(chǎn)生抗體的免疫過程。如進入體內的細菌外毒素，與機體內的抗毒素（一種抗體）結合后使它喪失毒性，病毒侵入機體后，抗體與抗原（病毒）結合后使病毒失去活力，不能侵人細胞。體液免疫的過程大致分為三個階段：感應階段、反應階段和效應階段。感應階段是指抗原侵人機體后，被巨噬細胞吞噬，吞噬后再將抗原決定基傳遞給T淋巴細胞，再通過T淋巴細胞傳遞給B淋巴細胞。反應階段是指B淋巴細胞被激活后形成效應B淋巴細胞，其中一小部分轉化為記憶細胞，大部分效應B淋巴細胞迅速增殖，產(chǎn)生大量的效應B淋巴細胞，產(chǎn)生大量的抗體。效應階段效應B淋巴細胞產(chǎn)生的抗體再與抗原結合發(fā)揮免疫反應的過程。

細胞免疫主要是指通過T淋巴細胞發(fā)揮免疫作用的免疫反應過程，與體液免疫過程一樣也分為三個階段。感應階段與體液免疫的感應階段基本一樣。反應階段是指T淋巴細胞接受抗原刺激后形成效應T細胞，其中一部分轉變成記憶T細胞，大部分迅速增殖形成大量的效應T細胞，產(chǎn)生更強的特異性免疫反應。效應階段是指效應T細胞與被抗原入侵的宿主細胞（即靶細胞）密切接觸，激活靶細胞內的溶酶體，使靶細胞的膜透性改變，滲透壓發(fā)生變化，最終導致某細胞死亡。當免疫功能正常時對機體發(fā)揮免疫保護作用，當免疫功能失調時，可引起過敏性反應(如花粉過敏、青霉素過敏等)、自身免疫病(如風濕性心臟病、類風濕關節(jié)炎。系統(tǒng)性紅斑狼瘡等)或免疫缺陷病(如艾滋病）等，損害機體的健康。