“反饋”是借自工程技術自動控制理論上的術語。由控制部分（中樞）發出的信息可改變受控部分（效應器）的狀態，而受控部分反過來又發出信息，將接受控制的狀態結果不斷地報告給控制中樞，使控制中樞得以參照實際情況不斷糾正和調整發出的信息，以達到對受控部分精確的調節。這種由受控部分送回到控制中樞的信息稱為反饋信息，這種調節方式稱為反饋調節。如果反饋信息可使控制中樞的原始信息減弱，稱為負反饋，如果可使控制中樞的原始信息加強，則稱為正反饋。在生理機能調節中反饋的作用多數屬于負反饋型式。自動調節系指生理過程自己調節自己。反饋調節就是自動調節的一種型式。