神經(jīng)系統(tǒng)是機(jī)體的主導(dǎo)系統(tǒng)，其他各器官系統(tǒng)位于從屬地位。神經(jīng)系統(tǒng)維持、調(diào)整機(jī)體內(nèi)部各器官系統(tǒng)的動(dòng)態(tài)平衡，使機(jī)體成為一個(gè)完整的統(tǒng)一體，并使機(jī)體主動(dòng)適應(yīng)不斷變化的內(nèi)外界環(huán)境，維持生命活動(dòng)的正常進(jìn)行。
根據(jù)神經(jīng)元的功能不同，可將神經(jīng)元分為三種：①感覺神經(jīng)元，又稱傳入神經(jīng)元，多為假單極神經(jīng)元，主要位于腦、脊神經(jīng)節(jié)內(nèi)，與感受器相連，能接受刺激，將神經(jīng)沖動(dòng)傳向中樞；②運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元，又稱傳出神經(jīng)元，多為多極神經(jīng)元，主要位于腦、脊髓和植物神經(jīng)節(jié)內(nèi)，將神經(jīng)沖動(dòng)傳給效應(yīng)器（肌肉、腺體）；③中間神經(jīng)元，介于前二者之間傳遞信息，多為多極神經(jīng)元。
通過遍布全身的感受器接受體內(nèi)外的各種變化，把刺激能量轉(zhuǎn)化為神經(jīng)沖動(dòng)，經(jīng)傳入神經(jīng)傳至中樞神經(jīng)系統(tǒng)，通過中樞的分析綜合作用，將信息沿傳出神經(jīng)傳至效應(yīng)器，支配和調(diào)節(jié)各器官的活動(dòng)。這種活動(dòng)稱為反射，感受器——傳入神經(jīng)——中樞——傳出神經(jīng)——效應(yīng)器五部分合稱反射弧。