白細胞的一類，約占白細胞總數的1/4。直徑6～18微米，但90％為6～9微米的小淋巴細胞，核圓形，胞漿極少。淋巴細胞在免疫反應過程中起重要作用。其形態雖有共同特征，但根據生理功能可分為若干細胞群及亞群。因其在體內發育成熟途徑不同，可分為T、B細胞兩大類。依賴于胸腺存在的稱T淋巴細胞，具細胞免疫功能；另一類不直接依賴于胸腺的叫B淋巴細胞，具體液免疫功能。一般說B淋巴細胞可被抗原激活，最后形成漿細胞，產生免疫球蛋白（抗體）進入血液，通過血液或體液，抗體與抗原發生作用，參與體液免疫反應。而T淋巴細胞受抗原刺激，最后形成具有免疫活性的致敏淋巴細胞，合成與免疫作用有關物質。細胞隨血液至抗原所在處，通過與抗原、抗體接觸而發揮免疫作用。T細胞還可分為亞群：（1）細胞毒性T淋巴細胞，執行細胞免疫，是排斥同種異體移植物、殺傷病毒感染細胞和腫瘤細胞的效應細胞；（2）輔助T淋巴細胞，可以輔助B淋巴細胞產生抗體；（3）抑制T淋巴細胞，與輔助T淋巴細胞作用相反。此外，還有一類非T、非B細胞，即殺傷淋巴細胞與自然殺傷細胞，都各有不同免疫作用。T、B細胞的活動非但互不干擾，而且有協同作用。淋巴細胞檢查有助于疾病的鑒別診斷。其數目增多可見于病毒感染及某些細菌感染（如麻疹、風疹、流行性感冒、百日咳、結核病等）、腎移植術后、淋巴性白血病（有確診意義）等。淋巴細胞減少可見于接觸放射線或應用腎上腺皮質激素等情況，除數目外，尚可有形態方面的改變。