即無機鹽類營養素。人類所需營養要素的一種成分。在人體中有數十種，根據含量高低分為常量元素（鈣、磷、鉀、鈉、氯、鎂等）和微量元素（鐵、銅、鋅、碘、硒等）。它們雖然含量不高，卻起著極為重要的作用。如鈣、磷、鎂等是骨骼和牙齒的重要組成成分，并參與許多重要生理過程；而硫是某些蛋白質的組分；鉀、鈉、氯與蛋白質、水等共同維持體內各種組織的滲透壓，并參與酸堿平衡，保持機體正常的、穩定的內環境；作為許多種酶、激素和維生素等重要生命物質的組成成分（并常與其生物活性密切相關），在新陳代謝反應及其調節過程中發揮重要作用；鐵、鋅、錳、銅等是許多酶和具有特殊生物活性的蛋白質的活性必需組分；而碘是甲狀腺素的重要組分；鈷是V_B12的主要組分等等。因此，必須保證一定的無機元素攝入量，但應注意各種元素間的合理比例和最好通過正常飲食渠道攝入，因為雖然各種無機元素缺乏會導致機體功能異常，但過量攝入（特別是以藥物方式）也同樣會帶來不良的甚至嚴重的后果。如鈣缺乏會引起佝僂病及骨軟化癥，并影響心血管系統功能等；但過量盲目服用鈣劑會產生高鈣血癥，使機體組織產生異常鈣化，甚至導致腎功能衰竭等。同樣血鉀過低可引起肌肉無力，食欲減退、腸麻痹和心肌損傷、精神異常等；但血鉀過高，會導致心臟驟停等嚴重后果。又如兒童缺鋅可出現生長緩慢，味覺減退，食欲不振，注意力不集中等癥狀，但鋅的服用量過大會引起一系列嚴重的中毒癥狀。