指淋巴液在淋巴系統中的運行。淋巴液由淋巴毛細管經各級淋巴管及相應的淋巴結，最后匯入胸導管和右淋巴導管入靜脈。淋巴循環，一是靠淋巴毛細管首端的壓力（約8～10毫米水柱，1毫米水柱=0.0098千帕）與胸導管開口于靜脈處的壓力之差，此壓力差很小，故淋巴液的流速緩慢，為靜脈血流線速度的1/10。二是靠“淋巴管泵”，淋巴管中的瓣膜使淋巴液只能從外周向心臟方向流動，瓣膜和管壁平滑肌的收縮活動一起構成“淋巴管泵”，當淋巴管被淋巴液充盈而擴張時，其管壁平滑肌收縮，產生壓力，迫使淋巴液通過瓣膜流入下一段淋巴管。此外，外力對淋巴管的壓迫也能推動淋巴流動。如骨骼肌的節律性收縮、鄰近動脈的脈搏、外部物體對身體組織的壓迫和按摩等。淋巴循環的重要意義是：（1）回收組織液中的蛋白質。毛細血管動脈端可濾出少量蛋白質，其中包括抗體、蛋白質激素、酶等，它們在細胞間隙與細胞直接接觸，發揮免疫和調節代謝等作用。組織液中的蛋白質不能逆濃度差重吸收回毛細血管，卻很容易進入淋巴毛細管，每日由淋巴循環運回血液的蛋白質約95～200克，約占循環血漿蛋白總量的1/4～1/2。如果主要的淋巴管被阻塞，組織液中蛋白質積聚增多，組織液膠體滲透壓不斷升高，毛細血管處的液體交換嚴重障礙，可危及生命。（2）調節血漿與組織液之間的液體平衡。正常人安靜狀態下，每小時約有120毫升淋巴液流入血循環，一晝液約2～4升，相當于全身血漿總量。故淋巴循環是組織液回流的一個重要輔助系統。（3）運輸脂肪及其他營養物質。經小腸粘膜吸收的營養物質，特別是脂肪約80～90％是經小腸絨毛的淋巴毛細管吸收運輸，運輸脂肪的淋巴液呈白色乳糜狀，故腸絨毛的淋巴管又稱乳糜管。（4）防御屏障作用。主要是淋巴結的功能。