主導整個心臟興奮和收縮的正常部位，指竇房結。竇房結呈長橢圓形，位于右心房和上腔靜脈連接處的心內膜下，主要由起搏細胞和移行細胞組成，前者為自律細胞，后者無自律性，其作用是將起搏細胞自動產生的興奮向外傳播到整個心房。心臟特殊傳導系統各個部位自律性的高低不同，竇房結的自律性最高，其自動興奮頻率為100次/分鐘，因受迷走神經和交感神經支配，安靜時約75次/分鐘，浦肯野氏纖維網的自律性最低，約25次/分鐘，而房室交界（50次/分鐘）和房室束支的自律性依次介于二者之間。心臟各部分的活動統一在自律性最高部位——竇房結的主導作用之下。竇房結自動產生的興奮向外擴布，依次激動心房傳導束、心房肌、房室交界、房室束、浦肯野纖維網和心室肌，引起整個心臟的興奮和收縮。由竇房結控制的心臟搏動節律為竇性心律，而其它自律組織受竇房結的控制，只起傳導興奮的作用，稱潛在起搏點，它們只在異常情況下，如其自律性增高或來自竇房結的興奮傳導阻滯時，才能自動發生興奮。以竇房結以外部位為起搏點的心臟活動稱異位心律。