亦稱還原者（reducers）。構成生態系統的三大功能類群之一。是把動植物殘體分解為簡單化合物，最終分解成無機物，供生產者重新利用的異養生物。主要有細菌和真菌，也包括某些原生動物和蚯蚓、白蟻、螨等腐食性動物。在生態系統中，與生產者所起的作用正好相反。如果沒有分解者，生態系統的物質循環便無法正常進行。分解過程復雜而緩慢，分三階段：把殘體分解成碎屑；形成腐殖酸和可溶性有機物；腐殖酸進一步分解為礦質營養物。各類生態系統的分解速率大不相同，它取決于分解環境的溫度、濕度和氧氣含量。