苦瓜是一年生攀緣性草本植物，又叫做涼瓜。
    苦瓜原產亞洲熱帶地區，廣泛分布熱帶、亞熱帶、和溫帶地區。印度、日本和東南亞栽培歷史很久。17世紀傳入歐洲，多作觀賞用。明代時在中國南方普遍栽培苦瓜，現分布全國。

    苦瓜嫩果含水分、蛋白質、碳水化合物、維生素C。嫩果中糖甙含量高，味苦。一般食用嫩果，印度和東南亞人食用嫩梢和葉，印度尼西亞和菲律賓還取花食用。