雙子葉植物，隸屬唇形目(Lamiales)。約220屬3500種，全球分布，以地中海地區及向東至中亞西亞最豐富，是當地干旱地區植被的主要成分。中國約99屬，800余種，遍布全國各地。

草本或灌木，含揮發性芳香油。莖通常四棱形。葉對生，少輪生和互生。無托葉。氣孔器通常橫列型或無規則型。花冠多為2唇形，雄蕊4枚，花藥常成對貼近。縱裂，花粉二細胞型，蜜腺盤環形或半環形。子房上位，胚珠每室1枚，倒生或橫生。4個小堅果。種子無胚乳，或有少量胚乳。染色體x=5-11,13,17-30。

薰衣草屬(Lavandula)、歐夏至草屬(Marrubium)、薄荷屬(Mentha)和百里香屬(Thymus)均為重要的芳香精油植物。藥用有夏枯草(Prunella vulgaris)、黃芩(Scutellaria baiculensis)、藿香(Agastache rugosus)、益母草(Leonurus artemisia)和薄荷(Mentha haplocalyx)等。觀賞有五彩蘇(Coleus scutellarioide)和一串紅(Salvia splendens)。