乾隆講究口腹享受，特別喜愛吃南方菜，曾下旨編制蘇杭菜譜。可風見蘇州菜在他心目中的地位。
楊州某古寺有一名叫文思的和尚，善制各種豆腐素肴，特別是他用嫩豆腐、金針菜、木耳等原料做成的豆腐湯，味道鮮美，受到乾隆贊美，一度把“文思豆腐”列入宮廷菜單之中。
乾隆三下江南時，在無錫某小店吃到鍋巴上澆蝦仁、熟雞絲、雞湯熬制的濃汁而發出吱吱響聲，很感興趣，稱贊說：“此菜可稱天下第一。”從此，這道菜身價百倍，并被稱為“天下第一菜”。蘇州松鶴樓的“松鼠魚”也因乾隆大鬧松鶴樓而名楊四海。