要探討保健食品的起源？首先要弄清什么是保健食品。1996年我國公布的《保健食品管理辦法》中，對保健食品下了定義“系指明具有特定保健功能的食品。即適宜于特定人群食用，具有調(diào)節(jié)機(jī)體功能，不以治療疾病為目的的食品”。五年的時間過去了，經(jīng)國家衛(wèi)生部批準(zhǔn)通過的保健食品已有2500余種，在被批準(zhǔn)的保健食品中，有相當(dāng)多的產(chǎn)品是根據(jù)我國傳統(tǒng)中醫(yī)藥理論、選用中草藥或藥食兩用物質(zhì)配置而成的，也就是說用食品進(jìn)行保健的理論和用食品做成的保健物質(zhì)在我國已有幾千年的歷史了，只是不叫保健食品，而叫“食療食品”“補(bǔ)品”和“養(yǎng)生食品”，在加工上是一些傳統(tǒng)的方法，局限于作坊式的生產(chǎn)和一家一戶的制作。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步和現(xiàn)代化食品加工業(yè)的迅速發(fā)展，呈現(xiàn)出生產(chǎn)規(guī)模化、加工現(xiàn)代化的趨勢。20世紀(jì)70年代，“保健食品”一詞出現(xiàn)于宣傳媒體和文獻(xiàn)之中。到90年代，我國保健食品的管理法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)相繼出臺，保健食品的功能實驗與驗證及檢測程序逐漸完善。這種以傳統(tǒng)理論和/或現(xiàn)代理論為基礎(chǔ)的、經(jīng)過現(xiàn)代實驗手段對功能加以證實的、現(xiàn)代化、規(guī)模化生產(chǎn)出的高科技產(chǎn)品，即是現(xiàn)代意義上的保健食品。在世界范圍內(nèi)，對現(xiàn)代意義上的保健食品的開發(fā)與利用，都是近幾十年來的事情。不同的國家對保健食品的稱謂不太一樣，有叫健康食品的、也有叫功能食品的、還有叫特殊營養(yǎng)食品的。而在世界各國中，明確規(guī)定每一種保健食品都必須經(jīng)國家級的專家委員會進(jìn)行評審、經(jīng)政府部門審批的國家目前僅有日本和中國。綜上所述，我國不但是傳統(tǒng)保健食品起源最早的國家之一，而且也是現(xiàn)代保健食品的發(fā)祥地之一。