在發(fā)展中國家中，許多兒童由于患有艾滋病、瘧疾和腹瀉而阻礙了他們的生長發(fā)育。但是根據最新的研究結果，給這些患病兒童通過飲食每四個月大劑量補充一次維生素A將有助于保證其正常生長發(fā)育。來自哈佛大學公共衛(wèi)生學院的Eduardo Villamor及其同事建議，本研究發(fā)現在那些不能夠獲得良好的抗病毒治療或做不起抗病毒治療的國家，一種改善艾滋病患兒健康狀況的價廉物美的方法就是補充維生素A。Villamor在接受采訪時說：“盡管最理想的方法是避免維生素A和其他一些營養(yǎng)成份缺乏，保證所有人都有均衡飲食。但是在很多時候補充維生素A是一種很有用的公共健康敢于措施。”  

    在本研究中包括了554名年齡在6個月到5年的坦桑尼亞兒童，他們都是因為肺炎而住院治療的。在患兒入院當天，對1歲以上的兒童給予200000單位維生素A治療，對1歲以下的兒童給予100000單位維生素A治療，或者是給予非活性的安慰劑治療。第二天第二次給藥，在出院后的第4個月和第8個月分別給第二次和第三次藥。Villamor說，盡管在本研究中患兒體內的維生素A的水平已經相當高，但是給一次藥物還不會導致由于藥物過量而引起的頭痛、惡心、皮膚和骨骼異常或肝臟損害等。  

    研究人員在本研究開始時，以及每個月復查時記錄患兒的身高、體重和臂圍。研究結果發(fā)表于一月份的《兒科學雜志（網絡版）》上。與對照組相比，在18個月以內的HIV感染兒童在接受維生素A治療后身高增加很明顯。在4個月之后，補充維生素A的嬰兒身高增長超過安慰劑治療組兒童3cm。與之相似，在年齡不足12個月患有瘧疾的嬰兒中，補充維生素A者體重增加明顯超過對照組。而補充維生素A對不患有瘧疾的兒童沒有明顯的作用。除此之外，補充維生素A幾乎可以徹底消除兒童發(fā)生持續(xù)腹瀉的危險性。  

    研究人員總結認為：“對于那些5歲以下的兒童，每四個月補充一次維生素A，有可能能夠改善其健康狀況，降低感染性疾病的發(fā)生率，如HIV、瘧疾、痢疾或持續(xù)腹瀉等。”在接受路透社記者采訪時，Villamor解釋說嬰兒或兒童對維生素A的需求要根據其健康狀況和營養(yǎng)缺乏的情況而變化。在健康嬰兒中，推薦的飲食中補充劑量是375mg或1250單位。Villamor說：“每隔四個月補充一次維生素A具有良好的耐受性，符合國際安全標準。”