作為鼠的抗不孕癥因子而發現的脂溶性維生素。為母育酚的衍生物，已分離出四種生育酚：α-，β-，γ-，δ-生育酚。多數存在于植物性食品中，油脂中特別多，動物性油脂中幾乎不存在。為淡黃色粘稠性的油狀物，能可溶于多種有機溶劑中，具有游離的酚基容易變為醌而被氧化的性質。對酸穩定，對堿不穩定。天然產品（1）在乙醇中的最大吸收（毫微米），（2）生物學的效力是D型，左旋，效力為DL型的1.4倍。通常利用醋酸酯即D－α-醋酸生育酚作為標準，1毫克為1國際單位。鼠缺乏維生素E，就會阻礙受精卵在子宮內著床后的發育，可使精細胞變性，發生退化，引起不孕癥。此外，還能引起肌肉萎縮和運動麻痹。在許多哺乳動物中都可見到E缺乏癥，但在人體中，還沒有得到確實的E缺乏癥的證據，一般在生物體內有防止維生素A、胡蘿卜素、脂肪等氧化的作用。亦有報道其磷酸脂可抑制琥珀酸氧化系統和抑制磷酸酶的作用，但都還未最后確定。成人每天需要量約為30毫克的混合生育酚。定量法有吸收測定和比色法等，但因而為α，β，γ、δ都作為同一效力被測定，所以測定數值比生物學效力高，所以并不是太好的方法。
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