鼻粘膜或鼻咽部受到刺激所引起的一種防御性呼吸反射。感受器存在于鼻粘膜，傳入神經是三叉神經。反射中樞主要是延髓呼吸中樞。反射動作與咳嗽類似，都由深吸氣開始，隨即產生一個急速而有力的呼氣動作。與咳嗽反射不同之處是懸雍垂下降和舌壓向軟腭，而不是聲門的關閉。急速的氣流主要從鼻腔中噴出。噴嚏反射的生理意義在于排出上呼吸道中的異物或過多的分泌物，清潔和保護呼吸道。引起噴嚏反射的刺激有：炎性滲出物、粘液、灰塵、刺激性氣體及其他異物。患流感、感冒等呼吸道傳染病初期，上呼吸道會受到病毒或細菌的感染，出現鼻粘膜水腫、充血或鼻塞、流涕，同時伴有較多的噴嚏反射。噴嚏的飛沫帶有病毒或細菌，故要養成噴嚏時用手帕掩口鼻的習慣，注意呼吸道隔離和防止交叉感染。