促進雌性生殖器官的成熟和第二性征發育并維持其正常功能的一類激素。主要由動物的卵巢分泌。屬類固醇化合物，有雌激素和孕激素兩類。雌激素主要由卵泡和黃體產生，主要作用是刺激青春期女子外生殖器、陰道、輸卵管和子宮的發育和生長，刺激女性第二性征的出現，能影響代謝機能，對青春期發育與成長起促進作用。在臨床上可用于治療子宮發育不全，治療由于缺乏雌激素所引起的子宮功能性出血等疾病。孕激素主要由黃體產生，故又叫黃體酮。孕激素通常要在雌激素作用的基礎上才能發揮其作用，為受精卵在子宮內種植和保證妊娠作準備，如使子宮內膜由增長期轉達變為分泌期，以利胚汔著床，且可使子宮不易興奮，保證胚胎有較“安靜”的環境。在雌激素作用的基礎上，孕激素促進乳腺發育，并在懷孕后為泌乳準備條件。孕激素還有產熱作用，能使基礎體溫在排卵后升高1度左右。由于體溫在排卵前先表現短暫降低，排卵后升高，故臨床上將這一基礎體溫的改變作為判定排卵日期的標志之一；孕激素還能抑制排卵，臨床上常用孕激素治療先兆流產和習慣性流產。使用一定量的雌激素和孕激素可造成人工月經周期，以治療繼發性閉經。改變雌激素和孕激素的比例，可影響月經周期中卵巢、子宮、陰道等器官的變化，從而干擾生育。目前國內外普遍彩的品服甾體避孕藥，即是人工合成的不同類型和不同比例配伍的雌激素和孕激素。