因外界氧氣不足或其他氣體過多或呼吸系統(tǒng)發(fā)生障礙而導(dǎo)致的呼吸困難甚至停止呼吸的現(xiàn)象。主要原因有：①機械性窒息，因機械作用引起呼吸障礙，如縊、絞、扼頸項部、用物堵塞呼吸孔道、壓迫胸腹部以及患急性喉頭水腫或食物吸入氣管等造成的窒息；②中毒性窒息，如一氧化碳中毒，大量的一氧化碳由呼吸道吸入肺，進入血液，與血紅蛋白結(jié)合成碳氧血紅蛋白，阻礙了氧與血紅蛋白的結(jié)合與解離，導(dǎo)致組織缺氧造成的窒息；③病理性窒息，如溺水和肺炎等引起的呼吸面積的喪失；④腦循環(huán)障礙引起的中樞性呼吸停止；⑤新生兒窒息及空氣中缺氧的窒息（如關(guān)進箱、柜內(nèi)，空氣中的氧逐漸減少等）。其癥狀主要表現(xiàn)為二氧化碳或其他酸性代謝產(chǎn)物蓄積引起的刺激癥狀和缺氧引起的中樞神經(jīng)麻痹癥狀交織在一起。窒息的發(fā)展可分為三個階段： ①因二氧化碳分壓升高、引起短時間內(nèi)呼吸中樞興奮加強，繼而呼吸困難，喪失意識；②全身痙攣，血管收縮，血壓升高，心動徐緩，流涎，腸運動亢進；③痙攣突然消失，血壓降低，呼吸逐漸變淺而徐緩，產(chǎn)生喘息，不久呼吸停止。發(fā)生窒息現(xiàn)象時，若患者心臟微微搏動，應(yīng)立即排除窒息原因并施行人工呼吸。喪失搶救時機必然使心臟停搏，瞳孔散大，全身反射消失，最后死亡。