凡具有良好的粘接性能，可以把兩個相同或不同的固體材料牢固地連接在一起的物質，叫做膠粘劑或粘合劑，統稱為膠（水）。它包括合成樹脂、合成橡膠和無機物中有粘接性能的物質。人們熟知的水泥、石膏等建筑材料就屬于無機膠粘劑。膠水和漿糊是普通的膠粘劑。
膠粘劑在工業上的應用始于木材加工業，如生產膠合板。隨著科學的發展，膠粘劑的品種越來越多，性能不斷改善，它不僅可以粘接木材、玻璃、陶瓷、塑料、橡膠、纖維等非金屬材料，還可以粘接金屬材料。應用行業從木材加工擴大到機械、建筑、造船、飛機制造、儀器儀表、家用電器、制鞋、服裝、醫療，直到高新技術的各個領域。膠粘劑在粘接其他材料時不僅起粘接作用，還能形成新的材料。例如，食品軟包裝袋是由鋁箔和塑料薄膜用膠粘劑復合而制成的；將碎木片粘接壓制成的刨花板和用玻璃纖維與膠粘劑制成的玻璃鋼增強塑料，都是常用的結構材料。膠粘劑推動高新技術的發展 人造衛星上數以千計的太陽能電池都是用膠粘劑固定的。美國載人宇宙飛船阿波羅的指揮艙、登月艙用的鈦鋁合金蜂窩結構是用耐高溫膠粘劑粘接的。膠粘劑在家庭中的使用已日趨普遍，從房間的裝飾布置、家具的制作到服裝制作用的熱熔襯布都離不開它。在一些發達國家及我國的大中城市里已有小包裝商品銷售和設有專門的商店出售，它已成為日常用品之一。