馬鈴薯經常出現植株變矮，分枝減少，葉片皺縮，生長勢衰退，塊莖小，產量明顯降低，一年不如一年，最后失去種植價值。這種現象就是馬鈴薯退化。 
    馬鈴薯退化是世界各國種植馬鈴薯地區普遍遇到的問題。長期以來對馬鈴薯退化的真正原因并不十分清楚。有人認為馬鈴薯長期用塊莖無性繁殖是造成退化的原因，也有人認為馬鈴薯退化是病毒侵染引起的結果，還有人認為馬鈴薯退化是高溫引起的。目前世界上公認馬鈴薯退化是由病毒造成的，而不是其他原因或遺傳性的改變。 
    克服馬鈴薯退化的根本措施是通過莖尖培養，脫掉馬鈴薯病毒，獲得無毒苗，再通過無毒苗繁殖無毒薯，供生產之用。因為馬鈴薯退化是病毒引起的，傳播病毒最主要媒介是蚜蟲。因此在無毒苗繁殖無毒薯和無毒薯擴大繁殖過程中，必須采取非常嚴格的措施防止蚜蟲，否則上述工作會前功盡棄。在沒有馬鈴薯脫毒設施的地方，采取平原從山區調種，南方從北方調種，熱的地方從冷的地方調種和利用實生薯塊進行留種，對減輕馬鈴薯退化有一定作用。