鲼形目的1科，有3屬約10種，中國有2屬4種。體龐大,體盤寬，可達6米，體重3000克。體盤菱形，一頭寬大平扁；吻端寬而橫平；胸鰭前部分化為頭鰭，位于頭的兩側；尾細長如鞭,具一小型背鰭,尾刺或有或無；口寬大，前位或下位；牙細而多，近鋪石狀排列；上、下頜具牙帶，或上頜無牙；鼻孔恰位于口前兩側，出水孔開口于口隅；噴水孔較小，三角形，位于眼后，距眼有一相當距離;鰓孔寬大；腰帶深弧形,正中延長尖突。卵胎生。化石見于第三紀至近代。

蝠鲼行動敏捷，以翼狀胸鰭自由翱翔水中，平時棲息底層但常上升停近表層，張口吞食，并運用頭鰭轉動納食入口。當游泳時，頭鰭從下向外卷成角狀，向著前方；有時成群游泳，雌雄常偕行。主要食浮游甲殼動物，其次食成群的小型魚類。鰓耙多少角質化，呈一系列羽狀篩板，起濾水留食作用。母體子宮壁上具乳頭狀突起，分泌營養液以滋養發育后期的胎兒。胎兒體盤寬0.41米，仔魚體盤寬1.13米；幼體體盤寬1.44米。肌力大，連兇猛的鯊魚也不敢襲擊它。蝠鲼在南海整年可見到，每年6～7月洄游至福建、浙江沿海，于8～9月去黃海。10～11月返浙江沿海，12月至翌年2～3月沿原來路線洄游南返。肉可食、肝可制油，內臟和骨骼可制魚粉。