在酸性很弱或中性溶液里，空氣中的氧氣溶解于水膜中而發生的電化腐蝕，叫做吸氧腐蝕。在潮濕空氣中，鋼鐵制品表面會構成許多以鐵為負極，碳為正極，水膜為電解質溶液的微小原電池。在這些原電池中，負極發生的是鐵被氧化，而正極發生的反應有兩種：當水膜酸性較強時發生析氫腐蝕，酸性較弱或中性時，就由溶解在水膜里的氧氣作為氧化劑，發生吸氧腐蝕。正極（碳）：還原反應O₂ 2H₂O 4e=4OH_-

吸氧腐蝕是鋼鐵等金屬制品發生電化腐蝕的主要形式。