基因亦稱遺傳因子，是決定遺傳性狀的因子。基因是通過自我增殖及通過細胞世代、個體世代、一代接一代地正確地從親代傳給子代，這樣就把性狀表達所必須的遺傳信息一代一代傳下去。各個基因雖然是相互獨立單位，但是它在物理上并不是獨立存在的，而是在染色體上各自占有固定的位置，以線性順序排列的方式形成連鎖群。基因是穩定的，但可因突變而發生變化，一旦發生突變，在以后的世代中變異的基因就可傳遞下去。基因的本質是ＤＮＡ。基因是一個化學實體，是具有遺傳效應的ＤＮＡ分子中的一定的核苷酸順序。基因是遺傳信息傳遞、表達、性狀分化發育的依據。一切環境因子都通過基因來影響生物的遺傳性。基因是可分的，也是可移動的遺傳因子，它不是固定不變在染色體上的靜止結構，基因本身在結構和功能上也存在著差異。