DNA以密碼的形式將信息傳遞給mRNA。在蛋白質(zhì)合成時(shí)，核糖體從mRNA的5’端移到3’端，每次讀取一個(gè)密碼；每個(gè)氨基酸通過各自tRNA 的反密碼子與mRNA的密碼子配對(duì)，然后在核糖體上連接成多肽鏈。

由于RNA由四種堿基組成，所以可以組成64種三聯(lián)體密碼子（4x4x4)。其中有三個(gè)密碼子專門用來終止多肽鏈的合成，它們是終止子。剩下的61個(gè)密碼子對(duì)應(yīng)于20個(gè)氨基酸，因此大多數(shù)氨基酸可以有一個(gè)以上對(duì)應(yīng)的密碼子，所以這些密碼子是簡并的。