植物生活史中產生孢子的孢子體世代（二倍體世代），和產生配子的配子體世代（單倍體世代）有規律的交替出現的現象叫世代交替。植物界中少數低等植物和全部高等植物的生活史中，都有世代交替現象。依據生活史中孢子體和配子體的形態、大小、構造的復雜程度和是否能獨立生活等特性，植物界的世代交替可分為兩大類型：（1）同型（等世代型）世代交替：指生活史中孢子體和配子體的形態、大小、構造等相同，都能獨立生活，二者的區別在于孢子體世代染色體為2n，配子體世代染色體為n，如綠藻中的石莼（Ulva）、滸苔（Entermorpha）等。（2）異型（不等世代型）世代交替：指生活史中孢子體和配子體在形態、大小、構造和獨立生活等方面均有區別。又可分為苔蘚型世代交替，配子體發達，孢子體寄生在配子體上不能獨立生活；種子植物型世代交替，孢子體發達，配子體非常簡化，寄生于孢子體上不能獨立生活等。褐藻中的海帶（Laminariajaponica）也屬此型。