雌性生殖細胞形成過程中經過兩次成熟分裂，形成一個大形的單倍體卵細胞和2～3個小形的細胞，這些小形的細胞稱為極體。當第一次成熟分裂時，形成一個大的次級卵母細胞和一個小的第一極體；第二次成熟分裂時，同樣產生一個小的第二極體。第一極體有時亦分裂形成兩個極體。初形成的極體位于卵的動物極，極體內細胞質極少，缺乏營養物質，很快即退化消失，從而保證卵細胞內大量胞質的貯備，以供早期胚胎發育的需要。哺乳動物第二次成熟分裂是在精子進入卵細胞后完成的，精子入卵后引起卵的皮質顆粒釋放，因此所形成的第二極體內沒有皮質顆粒。