核仁是細胞核中一個勻質的球體，由纖維區、顆粒區、核仁染色質、基質等四部分所組成。核仁是真核細胞間期核中最明顯的結構。核仁的大小、形狀和數目隨生物的種類、細胞類型、細胞代謝狀態而變化。蛋白質合成旺盛、代謝活躍的細胞, 如分泌細胞、卵母細胞的核仁大, 可占核體積的25%。不具蛋白質合成能力的細胞如肌肉細胞、休眠的植物細胞, 其核仁很小。

大多數細胞只含有一個或兩個核仁, 但也有少數細胞含有多個甚至上千個核仁。核仁的主要功能是進行核糖體RNA的合成。