有絲分裂是細胞周期的絲裂期(M期)進行的分裂活動。在這個時期，通過紡錘絲的形成和運動，以及染色體的形成，把在S期已經復制好了的DNA平均分配到兩個子細胞，以保證遺傳的連續性和穩定性。由于這一時期的主要特征出現紡錘絲，故稱為有絲分裂。通常有絲分裂是指整個的細胞分裂而言, 包括核分裂和胞質分裂兩個過程, 一般在核分裂之后隨之發生胞質分裂。據形態變化的特征, 通常將有絲分裂分為前期、早中期、中期、后期和末期。